"Este documento constitui o primeiro momento de um grande projecto da Universidade de Coimbra: a sua candidatura a Património Mundial da UNESCO.

Compõe-se de um dossier onde se sintetizam os principais argumentos de natureza histórica e científica que legitimam uma tal candidatura, onde se definem os limites físicos e a abrangência do património cultural e onde se apresenta a estratégia que se pretende desenvolver nos próximos anos para, de forma sustentável, alcançar este objectivo.

A fundamentação pluridisciplinar deste propósito evidencia-se pela riqueza do património que se apresentará no final do processo de candidatura e que se encontra reflectida na composição da Comissão Científica de acompanhamento. O grau de complexidade e o nível de exigência a que nos propomos exemplifica o passado que temos e o futuro que desejamos projectar.

A Universidade é, hoje em dia, o principal motivo de interesse dos visitantes que procuram a cidade de Coimbra, ela própria distinta entre todas as cidades portuguesas pela riqueza da sua história e tradição. Mas incluir a Universidade de Coimbra entre os locais classificados pela UNESCO como Património Mundial não visa apenas, nem sobretudo, reforçar a luminosidade de uma inesquecível viagem pelo passado. Tem também um fortíssimo sentido de futuro: o de prevenir a agressão patrimonial e a dispersão da memória colectiva, mobilizando a comunidade coimbrã e proporcionando-lhe o alento necessário à afirmação da velha Aeminium como um centro universitário de excelência com uma dimensão verdadeiramente internacional.

Retorno e redescoberta da Alma Mater Conimbrigensis, as páginas que se seguem são, portanto, também fermento de uma nova e desejada síntese, onde a venerável Coimbra moçárabe, lugar de encontro de povos e de civilizações, há-de abraçar a linguagem experimental das reformas pombalinas, projectando-se ambas nesse espaço sagrado da intemporalidade que dá sentido à vida e que permite aos homens alcançar a harmonia interior e, com isso, a paz da verdadeira liberdade.

Almejar a classificação do património cultural da Universidade de Coimbra como Património Mundial não se limita a uma mera pretensão contemplativa, antes significa um desejo de transformação do espaço físico e valorização do património intangível e uma profunda determinação na mudança das mentalidades e atitudes. Esta transformação será exigida e sentida pelos que a vivem quotidianamente e por aqueles que, mesmo estando longe, sentem a Universidade de Coimbra como um legado comum da humanidade. A nossa responsabilidade é, portanto, local, nacional e internacional. É a responsabilidade de redescobrir os ensinamentos de mais de sete séculos e torná-los acessíveis ao cidadão.

A responsabilidade é essencialmente nossa, o usufruto será de todos."

Prof. Doutor Fernando Seabra Santos, Magnífico Reitor da Universidade de Coimbra
Texto de apresentação do projecto de preparação da Candidatura da Universidade de Coimbra a Património Mundial da UNESCO, Abril 2005.