FCTUC

Produzir biodiesel a partir de óleos de microalgas com fins comerciais é o objectivo de uma equipa de investigadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), que identificou 6 microalgas com enorme potencial de produção de biodisel.

Os primeiros resultados da investigação, que teve início em Março passado, são muito promissores. Uma estirpe está já em teste num Bio-reactor de grande capacidade (equipamento desenvolvido pela equipa para fornecer as condições óptimas para o rápido crescimento das microalgas), gerando elevada quantidade de óleos para produção de biodiesel.

Nos próximos meses, os investigadores vão testar as outras 5 estirpes com elevado conteúdo em óleos, optimizar o processo de produção de óleos e a instalação piloto, para aplicação em grande escala, com a finalidade de expandir para o mercado esta nova tecnologia. O projecto tem como objectivo mínimo uma produção média de 90.000 litros/hectare/ano.

Esta investigação assume particular importância porque, assegura a coordenadora do projecto, Lília Santos, “é uma excelente oportunidade económica para o país. Até aqui a produção de biodiesel tem sido feita com óleos vegetais convencionais, mas estudos recentes mostram que, para produzir quantidades suficientes para a comercialização, é necessário recorrer a práticas agrícolas intensivas insustentáveis. Produzir biodiesel a partir microalgas é muito mais rentável porque as microalgas podem ser cultivadas em solos inadequados para agricultura, crescem rapidamente e apresentam maior produtividade. Além disso, sendo as microalgas um sorvedouro de dióxido de carbono, podem ser alimentadas com o CO2 emitido pelas unidades industriais”

Para além dos biólogos, a investigação tem o apoio de uma equipa de investigadores da Engenharia Química da FCTUC, liderada por António Portugal, na identificação e caracterização dos óleos produzidos pelas microalgas.

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