RELEAF

Descrição

O projeto RELEAF rompe barreiras no setor alimentar ao adotar processos economicamente viáveis e ambientalmente sustentáveis, criando nutracêuticos e alimentos funcionais inovadores a partir de resíduos agrícolas, com eficácia superior. Oriundo do programa INOVC2020, o projeto desenvolveu uma tecnologia pioneira de bio-processamento de fibras não digeríveis de resíduos agroindustriais do mirtilo, convertendo-os em prebióticos de nova geração, sustentáveis e com reconhecidos benefícios imunonutricionais. As aplicações potenciais do projeto são amplas, destacando-se as patologias autoimunes do sistema nervoso central, como a esclerose múltipla (EM), doença que acarreta um elevado impacto socioeconómico e compromete significativamente a qualidade de vida.

Combinando técnicas de extração da ecofarmacognosia e da biotecnologia, o RELEAF recorre a métodos eco-inovadores otimizados para folhas senescentes de mirtilo, possibilitando a recuperação de compostos bioativos, em particular metabolitos polifenólicos não extraíveis, habitualmente perdidos nos processos convencionais. A equipa propõe-se a gerar evidência robusta, demonstrando progressivamente os efeitos mecanísticos e a funcionalidade destes compostos, desde ensaios in vitro e modelos in vivo até estudos ex vivo avançados, utilizando amostras fecais de dadores com EM, criando assim as bases para a futura avaliação clínica do Yoggyleaf: uma bebida inovadora, não refrigerada, à base de iogurte, que alia estabilidade, conveniência e benefícios para a saúde cientificamente validados.

O Releaf promove a inovação baseada em ciência no setor agroalimentar, valorizando resíduos primários abundantes e economicamente acessíveis, remanescentes após a colheita do mirtilo, ancorando-se nos princípios da economia circular. O projeto encontra-se sediado em Sever do Vouga, capital nacional do mirtilo, no centro de Portugal, e prospera através da colaboração entre o IPN - reconhecido como uma das dez principais incubadoras de inovação a nível mundial - e o polo local Vouga Park. Juntas, estas entidades reúnem tecnologias avançadas e conhecimento especializado sobre as oportunidades únicas da região. Sob o lema “Releaf: transformar desperdício em riqueza e saúde”, a iniciativa ambiciona promover hábitos alimentares mais saudáveis, melhorar o bem-estar e fomentar o desenvolvimento económico e a coesão territorial.