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Uma firewall é o software (pode também ser implementado por hardware) que verifica as informações recebidas a partir da Internet ou de uma rede e que recusa ou permite a sua passagem para o computador, dependendo das definições da firewall.
Fazendo uma analogia, uma firewall funciona como a porta da nossa casa. É ela que estabelece a fronteira entre o nosso espaço privado e o espaço público. Permite-nos decidir que pode entrar e quem não pode. Nesta analogia, os computadores representam “a casa”. Assim, uma firewall ajuda a evitar que pessoas não autorizadas e malware acedam o computador.
Uma firewall corretamente configurada é um elemento essencial para a segurança dos computadores. Podemos limitar as aplicações que podem aceder a Internet. Neste grupo de aplicações encaixam os browsers, clientes email (Outlook, Thunderbird, ..), mensagens instantâneas (Skype) e antivírus entre outras.
O Windows dispõe de uma firewall que vem incorporada no sistema e activada por omissão, podendo ser personalizada.