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A região mediterrânea é a mais fortemente afetada por incêndios florestais na Europa. Os incêndios afetam negativamente a economia local, o funcionamento dos ecossistemas, a erosão do solo e a emissão de poluentes atmosféricos, entre os quais gases com efeito de estufa. Na Europa Mediterrânica, os incêndios são considerados um desastre natural, apesar da relação intrínseca existente entre o fogo e as condições mediterrânicas, pelos impactes negativos visíveis também ao nível da perda de vidas humanas, como sucedeu em 2003 e, mais recentemente, na época de incêndios de 2013.
A ocorrência frequente de incêndios e a magnitude dos seus impactes nesta região, apontam para a necessidade de melhorar o suporte técnico e de acesso à informação, condições essenciais para lidar mais eficazmente com situações de emergência e diminuir a suscetibilidade a incêndios. A disponibilização de informação detalhada e atualizada, baseada em dados comparáveis e, por conseguinte, harmonizados a larga escala, assume um papel cada vez mais relevante, quer em termos de prevenção e gestão dos incêndios, quer como forma de mitigar os seus impactes negativos na Europa Mediterrânea.
O projeto PREFER foi desenvolvido para responder a estas necessidades, disponibilizando informação e produtos derivados de imagens de satélite e de tecnologias avançadas, atualizados de forma sistemática. Estes produtos serão utilizados em diversas fases da gestão de incêndios, nomeadamente na prevenção e na preparação atempada para situações de emergência, assim como na fase de reabilitação e recuperação pós-incêndios. O desenvolvimento do projeto baseia-se no estabelecimento de parcerias entre entidades com responsabilidades e aptidões diversas, e pressupões a participação dos diversos utilizadores dos países mais afetados do sul da Europa, com responsabilidades nas diversas fases do processo: prevenção, combate e recuperação das áreas queimadas, os quais terão igualmente acesso aos produtos e serviços desenvolvidos ao longo do projeto.