Sala dos Grandes Atos ou Sala dos Capelos FR

GRANDE SALLE DES ACTES

Cet endroit est la pièce la plus importante de l'Université de Coimbra. C'est l'ancienne Salle du Trône qui a été habitée, entre 1143 et 1383, par les rois de la 1ère dynastie portugaise. D'importants événements de l'histoire portugaise se sont déroulés ici, comme la proclamation du roi D. João I en 1385. Avec l'installation de l'Université dans le Palais, cette pièce est devenue la salle principale de l'Université de Coimbra, car c'est ici que les cérémonies marquantes de la vie académique se déroulent. 

La configuration actuelle de la salle est le résultat d'une rénovation datant du milieu du XVIIème siècle. Les murs ont été recouverts de carrelages de type "tapis", fabriqués à Lisbonne. Le plafond en bois a été rénové grâce à 172 panneaux représentant des motifs grotesques (monstres marins, indiens, sirènes, plantes).

Sur les murs, on distingue les portraits de tous les rois portugais - depuis D. Afonso Henriques jusqu'à D. Manuel II - à l'exception des rois de la dynastie Philippine (correspondant à la période allant de 1580 à 1640). Le nouveau monarque, D. João IV, a offert Notre-Dame de l'Immaculée Conception à la couronne du Portugal en guise de remerciement, faisant d'elle la patronne du Royaume. L'appui des "Lentes" (professeurs) de l'Université de Coimbra a été essentiel dans ce processus. Emmenés par le Recteur, ils ont prêté serment solennel à Notre-Dame en 1646. Cet engagement est inscrit et enregistré sur une stèle de la Chapelle Saint-Michel. Depuis cette date, les monarques du Portugal ont cessé d'utiliser une couronne. 

Autour de la salle, on voit les bancs doctoraux. C'est là que s'assoient les Docteurs pendant les cérémonies académiques. Parmi les insignes, on retrouve la borla, petit chapeau qui représente le savoir, et le capelo, petite cape symbolisant la Science - les deux étant de la couleur de la faculté à laquelle appartient le Docteur. Au milieu, dominant la salle, il y a la chaise rectorale, où le Recteur (ou un autre Docteur s'il est absent) préside les actes solennels. Les invités et le reste du public peuvent assister aux cérémonies depuis la partie la plus basse de la salle, qui sont les bancs latéraux se situant tout autour de la salle. Lorsqu'il est sélectionné pour présider, le Recteur enlève une des insignes (le capelo) et ne garde que la borla. 

Cérémonies académiques réalisées dans la Grande Salle des Actes:

• Défense de thèse de doctorat (le candidat réalise son épreuve au bureau se situant en-dessous des professeurs qui font partie du jury); 

• Doctorat Honoris Causa (attribution du grade de Docteur à des personnalités, nationales ou étrangères, qui se sont distinguées dans le domaine de la Science, de l'Art, de la Littérature, de l'Économie, etc.); 

• Ouverture Officielle des Cours; 

• Investiture du Recteur (tous les 4 ans);

• Application d'Insignes Doctorales 

Le saviez-vous?

• Cette salle est également connue comme la Salle des Capelos, nom tiré du capelo, la petite cape qui symbolise la science.

• À la base, la Prison Académique, installée dans l'Université en 1593, se trouvait à l'étage juste en-dessous de cette salle (elle a été, à la fin du XVIIIème siècle, transférée à l'étage inférieur du bâtiment de la Bibliothèque Joanine).

• En 1910, lors d'une révolte étudiante et dans un contexte d'instauration de la République, la Grande Salle des Actes a été vandalisée: le lieu a été détruit et les portraits des rois D. Carlos et D. Manuel II criblés de balles. Les marques de ces dernières sont encore visibles.