A Biblioteca Joanina alberga uma coleção única de vários milhares de livros impressos do início da época moderna. Estendendo-se desde os inícios da tipografia até finais do século XVIII, esta coleção constitui um testemunho valioso da produção, circulação e organização do conhecimento naquele período. Considerada uma das mais belas e significativas bibliotecas barrocas do mundo, a Biblioteca Joanina é também um dos edifícios históricos que faz parte do Património Mundial da UNESCO da Universidade de Coimbra.
Quando concluída, a sua versão digital deverá integrar os cerca de 30 mil volumes guardados no Piso Nobre da Biblioteca. O projeto resulta de uma parceria entre a Universidade de Coimbra e a Autoridade Literária de Sharjah (Sharjah Book Authority – SBA), com o alto patrocínio do chefe de Estado de Sharjah, o Xeque Sultan bin Muhammad Al-Qasimi, distinguido em 2018 como Doutor Honoris Causa pela Universidade de Coimbra.
Além da construção de um repositório estruturado, o projeto proporcionará acesso a todo o conteúdo digitalizado sob a forma de imagens fac-similadas e de texto pesquisável. A Joanina Digital adota princípios de ciência aberta e de interoperabilidade, segue as melhores práticas de digitalização de coleções históricas, desenvolve políticas e procedimentos para gerir conteúdo e serviços em escala.
Impacto
As coleções da Joanina Digital estarão disponíveis gratuitamente para todos os utilizadores. Deste modo, não só os cerca de 500 mil visitantes anuais da Biblioteca Joanina poderão conhecer as suas coleções, mas também todos aqueles que não tiveram oportunidade de a visitar a poderão explorar desta forma. Num aspeto particular, a Coleção Digital do Oriente Médio, “Coleção Sultan bin Muhammad Al-Qasimi”, proporcionará um recurso de investigação para diversos campos disciplinares, facilitando o acesso estruturado a um conjunto de materiais históricos relacionados com a história da presença dos portugueses no Golfo e Península Arábica.
A Joanina Digital permitirá também que estudantes e investigadores tenham acesso agregado a uma amostra muito significativa da produção académica dos séculos XVI, XVII e XVIII, incluindo inúmeras obras da cultura e da ciência europeias (muitas das quais nas suas primeiras edições). Além disso, constituirá um novo recurso, quer para o estudo sistemático da produção e circulação de livros naquele período, quer para o estudo da história das próprias bibliotecas como sistemas de informação.
Espera-se ainda que o projeto consiga desenvolver um modelo para a digitalização de coleções de livros antigos de bibliotecas históricas, articulando de forma programática os dois objetivos seguintes:
a) Disseminação pública das coleções: especialistas em diversas disciplinas serão convidados a fazer a curadoria de exposições digitais com base em obras selecionadas do acervo da Joanina Digital, mediando assim o conteúdo desta biblioteca histórica para diversos públicos globais contemporâneos no espaço público eletrónico;
b) Promoção da investigação: a infraestrutura, o modelo de dados e as ferramentas da Joanina Digital serão projetados de forma a contribuir para apoiar futuros projetos de investigação dedicados à história cultural global, à história da produção e organização do conhecimento e à história do livro.
Por último, espera-se que a futura integração das coleções da Joanina Digital no portal do património Europeana contribua para aumentar o seu impacto global.
Desenvolvimento e Implementação
De maneira a garantir a robustez técnica e a qualidade científica do projeto, a implementação foi planeada em duas etapas, correspondendo a primeira ao “Projeto Piloto” (meses 1 a 12). Nesta etapa, foram testadas as melhores soluções relacionadas com aquisição de dados, arquitetura da plataforma e desenho de interfaces. Deste modo, as normas técnicas, os recursos humanos envolvidos e o fluxo de trabalho e de controlo de qualidade para todo o projeto puderam ser devidamente calibrados.
A segunda etapa, designada “Piso Nobre” (meses 13 a 72), centra-se na digitalização e catalogação completa do acervo do Piso Nobre (c. 30.000 itens), de acordo com os procedimentos resultantes do projeto piloto. As coleções da Joanina Digital serão integradas numa nova plataforma de livros antigos da Universidade de Coimbra, UC Digitalis, que irá incluir, ainda, a atual coleção Almamater. As interfaces serão multilingue (português, inglês e árabe).
O projeto teve início em 2024 e deverá estar concluído em 2030. À medida que forem validados, irão sendo progressivamente publicados novos conjuntos de documentos.