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A análise do acesso e utilização dos cuidados de saúde considera as caraterísticas que predispõem, facilitam ou inibem o acesso aos sistema de saúde, presentes nos dois conjuntos de componentes que caraterizam o processo de prestação de serviços de saúde: oferta e procura.

Os cuidados de saúde atraem a população da sua área direta de influência, mas também a de outras áreas mais ou menos distantes, dependendo das condições específicas de qualidade e quantidade dos recursos físicos e humanos que disponibilizam. Refiram-se, por exemplo, em termos de oferta de cuidados de saúde, o número de profissionais de saúde por habitante, número de farmácias, o número de camas do hospital e a acessibilidade geográfica.

A acessibilidade geográfica a uma unidade de saúde é a base para a utilização dos serviços de saúde e um dos garantes da equidade em saúde. Outra das componentes é relativa ao acesso realizado ou expresso, que equivale à efetiva utilização dos cuidados de saúde (e.g. número de consultas realizadas).