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As condições económicas e sociais das famílias, dos locais de residência (e.g. emprego, escolaridade, rendimento) e dos países (políticas públicas que determinam o acesso à educação, saúde, segurança social, entre outras) constituem-se como as principais condições que influenciam as desigualdades em saúde.

Ou seja, as escolhas individuais relativas à habitação, ao trabalho e às interações sociais, assim como os comportamentos e estilo de vida, incluindo os hábitos alimentares e, ainda, a utilização dos cuidados de saúde de carácter preventivo, são influenciados não só pelas características individuais (idade, género, escolaridade, rendimento) mas também pelo local onde se vive (e.g. país, região, município). Vários estudos  revelam a existência de associações entre áreas de pobreza e de privação sócio-material e os resultados em saúde. Genericamente verifica-se uma degradação do estado de saúde ou um aumento da mortalidade com a diminuição do rendimento, sendo mais acentuado esse aumento nos desempregados e/ou na população com escolaridade mais baixa (incluindo os que não têm qualquer nível de escolaridade).

A equidade social, de acordo com a literatura, é avaliada através de indicadores relativos à proteção social e à coesão social, nomeadamente através do suporte familiar e da comunidade (e.g. grupos vulneráveis, economicamente e socialmente) e da confiança nas instituições públicas, respetivamente.

Importa compreender o papel dos fatores económicos e sociais na saúde da população e avaliar o seu contributo para as variações em saúde, no tempo (vinte anos) e no território (municípios do continente).